Meer Thailand (inclusief de wat donkere kant)

Inmiddels zijn we weer wat verder in Thailand, en hebben we het verschillende dagen ook wat rustig aan gedaan. Met nog 11 dagen te gaan is de tijd voorbij gevlogen. We willen nog 1 National Park doen (Khao Sok) en dan nog een paar dagen zon-zee-strand (beachen voor wie Barbie gezien heeft) op een eiland of strand. Vermoedelijk Koh Samui maar we sluiten Phuket of Krabi ook niet helemaal uit.

We zijn in twee dagen tijd van Bangkok naar Khao Sok gereden. Gisteren 7 uur in de auto gezeten. Het plan was om vandaag het park in te gaan maar de boottocht die we wilden doen zit vol dus vandaag doen we niet zoveel. We zitten nu op een farmstay / homestay midden in de jungle. Erg goed voor de internationale contacten; de kinderen hebben al Uno gespeeld met de kinderen van de eigenaar (die erg aardig is en goed Engels spreekt). Zelfs de kinderen hier spreken een beetje Engels.

Ayutthaya

Ayutthaya is de oude hoofdstad van Thailand (toen nog Siam genaamd). Drie eeuwen geleden vernietigd door invallende Birmezen. Het voelt een beetje verdrietig aan want je voelt echt nog wat een rijke / mooie plaats dit is geweest. Ook brengen sommige Thai nog een bloemetje of gebed in de vernietigde tempels. In de gouden eeuw had de VOC ook een nederzetting hier. Deze is ook door de Birmezen vernietigd maar je kon de funderingen bezoeken en er zit zowaar een Nederlands museum daar.

Khao Yai National Park

Dit was echt een hoogtepunt van onze reis in Thailand! Samen met een gids zijn we de jungle ingetrokken op zoek naar wildlife. De gids kon dieren spotten waar we zelf zo voorbij zouden zijn gelopen. Met zijn verrekijker konden we ook nog mooie foto's maken. Gespot: varanen, slangen, neushoornvogels, uilen, kameleons, spinnen, eekhoorns. Het was een hele dagtocht. Op het einde van de dag zijn we nog op zoek gegaan naar olifanten, maar die lieten zich niet zien helaas. Misschien maar beter ook want de gids liet op Youtube nog wat filmpjes zien van olifanten die auto's aanvielen. We moesten speciale sokken aan tegen bloedzuigers, maar buiten het regenseizoen zijn die er amper gelukkig. Wij hebben ze niet gezien.

Ook vind je hier de beroemde waterval uit de film The Beach met Leonardo Dicaprio. 20 jaar geleden naar het strand geweest uit die film en nu dan de waterval. Mijn leven is compleet:

Hua Hin

Op weg naar de volgende bestemming die 10 uur rijden naar het zuiden ligt zijn we gestopt en overnacht bij Hua Hin. Een beetje een toevalstreffer want we hadden de goedkoopste locatie geboekt die we konden vinden maar deze bleek een enorm tof zwembad (of eigenlijk 8 zwembaden) te hebben met een klein waterpark. Ook was het 250 meter lopen naar zee dus we hebben ons nog even goed vermaakt. Het water in zee is bijna 30 graden (warmer dan het zwembad) dus erin zonder door te komen! Hopelijk kunnen we snel een weekje genieten van de zee. Ook was er weer een fantastische nightmarket waarbij je voor amper geld je hele buik rond kon eten. Omdat het hier wat toeristischer is waren de menu's ook in het Engels en was er ook wat westers eten. We vonden het er zo leuk dat we misschien wel teruggaan. Aan de andere kant: de stranden in Thailand kunnen veel mooier zijn en ook is Hua Hin een drukke stad met veel (vooral Russische) toeristen.

De andere kant van Thailand

Thailand heeft een enorme inkomensongelijkheid. Dat betekent dat heel veel mensen heel arm zijn en eigenlijk ook best veel mensen heel rijk. Dat kun je ook wel zien. Daarnaast is er een heel sterke hiërarchie. Zo spraken we op een van de resorts de dochter van een eigenaar wiens zus ging trouwen. Zij werd feitelijk uitgehuwelijkt aan een rijke advocaat om zo het netwerk van het gezin intact te houden of te verbeteren. Vrouwen hebben weinig zeggenschap over hoe ze hun leven inrichten en je wordt geacht je hele leven te blijven luisteren naar je ouders. Ook mag je bijvoorbeeld niet hoger zitten dan je ouders of grootouders. Als je lager in de rangorde zit word je niet geacht een gesprek te initiëren bijvoorbeeld. Het meisje in kwestie wat we spraken zat op een internationale school en had dus een ander beeld van de wereld gekregen en nam de kans met twee handen aan om over deze zaken met ons te spreken. Wij hadden het idee dat deze gouden kooi en het uithuwelijken wat meer speelt in de upper class, maar de rangorde is wel voelbaar. Waar (kinderen van) eigenaren van winkels en resorts ons veel meer benaderen en gelijkwaardig voelen, geldt dat in veel mindere mate voor werknemers die worden geacht hun plek te kennen. Als Farang (buitenlander) sta je per definitie niet onderaan omdat je hier alleen kunt zijn omdat je geld hebt. Ook - anders dan westerlingen - accepteren de Thai veel meer hun positie waar wij veel meer zouden proberen dit te veranderen.

Tot slot kent Thailand natuurlijk ook een booming seksindustrie. Je hoeft hier niet per se mee geconfronteerd te worden maar het is een duidelijke realiteit. Ook loopt e.e.a vooral in Bangkok soms door elkaar heen. Op een bekende nightmarket waar gezinnen met kinderen lopen vind je daarnaast direct de tekenen van seksindustrie met veel (te?) jonge meisjes en stripclubs enzo. Uiteraard was het ons wel opgevallen maar de kinderen hadden helemaal niets door; het is wel mooi te zien dat zij een andere blik op de omgeving hebben dan wij.